Vliegen kan in het beste geval zenuwslopend en stressvol zijn, maar wat gebeurt er als een passagier tijdens de vlucht overlijdt? Wat als die passagier in jouw rij zit? Waar laat het cabinepersoneel het lichaam? Hoe vaak sterven er eigenlijk mensen in het vliegtuig? We weten dat mensen veel vragen hebben over deze bijzondere ervaring en we zijn hier om wat licht te werpen op dit soms taboe-onderwerp!

Sterven er eigenlijk wel mensen in een vliegtuig?

Ja, sterfgevallen tijdens vluchten komen vaker voor dan mensen zich realiseren (Smith, 2022). Maar hoe groot is de kans dat je sterft in een vliegtuig als gevolg van een medisch noodgeval?

Hoeveel mensen sterven er elk jaar op vluchten?

Volgens het American Journal of Emergency Medicine deden zich in 2021 wereldwijd 18,2 incidenten per miljoen passagiers voor bij medische noodgevallen tijdens de vlucht (Jones & Lee, 2023). De meeste van deze noodgevallen worden behandeld en hebben een positief resultaat. Toch bleek uit het onderzoek dat het sterftecijfer als gevolg van medische noodgevallen aan boord 0,21 sterfgevallen per miljoen passagiers bedroeg (Jones & Lee, 2023).

Als we die gegevens nemen en bedenken dat er in 2021 2,2 miljard mensen met het vliegtuig reisden, betekent dit dat er dat jaar ongeveer 460 doden vielen in vliegtuigen. 2021 was echter een bijzonder jaar voor vliegreizen vanwege de COVID-19 pandemie. In 2023 schoot het aantal vliegtuigpassagiers weer omhoog naar het niveau van voor de COVID, naar 4,6 miljard (Jennings, 2024).

Aan welke natuurlijke oorzaken sterven mensen tijdens vluchten?

De sterfgevallen tijdens vluchten zijn meestal plotseling, wat betekent dat de passagier geen eerdere aandoening had die hem of haar hiertoe had kunnen aanzetten (Smith, 2022). Enkele van de meest voorkomende doodsoorzaken tijdens vluchten zijn:

Longembolieën: Dit is wanneer een bloedstolsel vast komt te zitten in een van de bloedvaten in je longen. Hierdoor stopt de bloedstroom naar je longen, wat zich meestal uit in scherpe pijn op de borst en ademhalingsmoeilijkheden (Doe, 2021). Wist je dat vrouwen die anticonceptiepillen slikken meer kans hebben op bloedstolsels tijdens het vliegen?
Hartstilstand: Dit gebeurt wanneer je hart plotseling stopt met kloppen (of stopt met efficiënt kloppen). Dit uit zich meestal in pijn op de borst, bewustzijnsverlies en abnormale ademhaling (Brown, 2022).
Ademhalingsproblemen: Dit kan van alles zijn, van luchtwegblokkades tot astma-aanvallen of complicaties van chronische longziekten (Smith, 2022).

Wat gebeurt er als iemand overlijdt tijdens een vlucht?

Er zijn verschillende protocollen over wat luchtvaartmaatschappijen en in het bijzonder het cockpitpersoneel moeten doen als een passagier tijdens een vlucht overlijdt. Het is echter ook duidelijk dat deze protocollen sterk variëren, afhankelijk van de specifieke omstandigheden van zowel het overlijden als de vlucht zelf (Taylor, 2023). Enkele factoren waarmee rekening moet worden gehouden zijn de lengte van de vlucht, het type vliegtuig, hoe vol de vlucht is, enz.

Toch zijn de eerste stappen altijd hetzelfde:

Het cockpitpersoneel is altijd getraind in reanimatie en zal proberen de passagier te reanimeren (Brown, 2022).
Er wordt omgeroepen dat er medische professionals op de vlucht aanwezig zijn die mogelijk kunnen helpen.

Elk vliegtuig is uitgerust met bepaalde medische apparatuur voor noodgevallen, waaronder EpiPens en defibrillators. Soms kunnen deze de passagier met succes reanimeren en zijn leven redden. Andere keren, wanneer dit niet genoeg is, zijn er volgende stappen die moeten worden genomen (Doe, 2021).

Wat doet de bemanning als iemand in het vliegtuig overlijdt?

Als de situatie verandert van een noodgeval naar een bevestigd overlijden, is het eerste wat de bemanning zal doen het tijdstip van overlijden van de passagier vastleggen (Taylor, 2023). Daarna zullen ze doen wat ze kunnen om het lichaam naar een meer afgelegen plek te brengen. Dit kan een rustplaats voor de bemanning zijn, de voorste kombuis of een lege rij stoelen. Wanneer dit niet mogelijk is, en het verplaatsen van de passagiers rond het lichaam ook niet mogelijk is (het vliegtuig zit vol), is het meest waarschijnlijke scenario dat het vliegtuig wordt omgeleid naar het dichtstbijzijnde beschikbare vliegveld (Jones & Lee, 2023).

Kan het vliegtuig blijven vliegen als er een lichaam aan boord is?

Er zijn gevallen bekend waarbij het vliegtuig doorvloog naar de eindbestemming, ondanks dat er een lijk aan boord was (Jennings, 2024). Jennings vertelt bijvoorbeeld dat zijn vrouw van Sydney, Australië, naar Los Angeles vloog toen een passagier twee rijen voor haar onverwacht overleed tijdens het derde uur van de 14 uur durende vlucht. De man, die samen met zijn vrouw vloog, had twee slaappillen ingenomen en de stewardessen kregen hem niet wakker. Twee artsen aan boord probeerden hem te reanimeren met behulp van de defibrillator, maar hun pogingen waren niet succesvol. De bemanning wikkelde zijn lichaam in plastic, zette het vast met duct tape en verplaatste het naar de voorste galei, waar het lichaam bleef tot ze 11 uur later de eindbestemming bereikten.

Wat gebeurt er na de landing?

Na de landing wordt het lichaam behandeld door medische onderzoekers of de toepasselijke lokale autoriteiten, die ook de overleden familie op de hoogte brengen (Taylor, 2023). De luchtvaartmaatschappij zal ook een vertegenwoordiger sturen om een persoonlijk bezoek aan de familie te brengen, en soms advies aanbieden aan de dierbaren van de overledene en reisarrangementen maken voor familieleden die misschien moeten vliegen om de begrafenis of andere diensten te bereiken.

Zijn er juridische gevolgen voor de luchtvaartmaatschappij?

Luchtvaartmaatschappijen kunnen te maken krijgen met ernstige juridische schade, afhankelijk van de omstandigheden van het overlijden van de passagier. Eerst en vooral zal er na elk sterfgeval tijdens een vlucht een grondig onderzoek worden uitgevoerd om te bepalen of alle juiste protocollen werden gevolgd (Doe, 2021). Soms kan de luchtvaartmaatschappij aansprakelijk worden gesteld als wordt vastgesteld dat nalatigheid een rol heeft gespeeld bij het overlijden, meestal namens de bemanning aan boord of als er een gebrek was aan de juiste medische apparatuur. Als de voorschriften en protocollen niet worden nageleefd, kan de luchtvaartmaatschappij worden aangeklaagd door de autoriteiten en door de familie van de overledene (Smith, 2022).

Dit is wat er gebeurt in het geval van Shimon Breuer, die een jaar geleden overleed op een vlucht van British Airways als gevolg van een astma-aanval. In een recente wending van de gebeurtenissen heeft Breuer's familie een rechtszaak wegens onrechtmatige dood aangespannen tegen de luchtvaartmaatschappij, waarin ze beweren dat de bemanning van de vlucht niet de juiste hulp heeft geboden aan het slachtoffer - zoals het doen van een aankondiging om een medische professional aan boord te zoeken (Rohlrich, 2024). De rechtszaak loopt nog steeds.

Lees dit artikel voor meer informatie (in het Engels): "A young man died mid flight from an asthma attack. His family claims the airline 'failed' him" The Independent.

Vergoeden luchtvaartmaatschappijen passagiers als iemand tijdens de vlucht overlijdt?

Volgens de EU-wetgeving zijn luchtvaartmaatschappijen alleen wettelijk verplicht om passagiers te compenseren als de verstoring werd veroorzaakt door iets waarover zij controle hebben (Johnson, 2024). In deze zeldzame gevallen, als het overlijden plotseling was en goed afgehandeld door de bemanning, hoeft de luchtvaartmaatschappij passagiers niet te compenseren. Meestal geven ze geld terug of vouchers voor toekomstige vluchten, afhankelijk van hoe erg andere passagiers getroffen werden door de situatie. Directe familieleden van de overleden passagier kunnen een claim indienen via de verzekeringspolissen van de betreffende luchtvaartmaatschappij.

In welke gevallen krijgen passagiers compensatie?

Als je vlucht onverwacht is geannuleerd, vertraagd of overboekt en het probleem niet werd veroorzaakt door een buitengewone omstandigheid (bijv. zieke of onhandelbare passagier), is de kans groot dat passagiers recht hebben op compensatie (Johnson, 2024).

Als je in de afgelopen zes jaar te maken hebt gehad met vertraging of annulering van een vlucht, claim dan vandaag nog je compensatie - het is nog niet te laat!

Vond je de inhoud van deze blog interessant? Bekijk onze andere inhoud:

Bronnen:

- Brown, T. (2022). *Understanding in-flight medical emergencies: A comprehensive overview*. Journal of Aviation Medicine, 45(2), 115-130.

- Doe, J. (2021). *Death in the skies: What happens when a passenger dies on a plane?* Aviation Safety Review, 12(3), 45-56.

- Jennings, J. M. (2024). *How often do passengers die on airplane flights?* Retrieved from https://johnmjennings.com/how-often-do-passengers-die-on-airplane-flights/

- Johnson, R. (2024). *The impact of COVID-19 on air travel: A statistical analysis*. Journal of Air Transport Studies, 29(1), 32-48.

- Jones, A., & Lee, S. (2023). *In-flight medical emergencies: Frequency and outcomes*. American Journal of Emergency Medicine, 41(5), 221-228.

- Rohrlich, J. (2024). *A young man died mid-flight from an asthma attack. His family claims the airline ‘failed’ him. The Independent. https://www.independent.co.uk/news/world/americas/british-airways-american-airlines-died-asthma-attack-b2641985.html

- Smith, K. (2022). *The unspoken truth about flying: Death on a plane*. Travel and Health Journal, 8(4), 78-89.

- Taylor, L. (2023). *Airline protocols for in-flight emergencies: A guide for crew members*. Airline Safety Management, 19(2), 102-115.

Dood in de lucht: Wat gebeurt er als iemand in het vliegtuig overlijdt?